第13章 並び立つには

「さっきからずっと見てっけど、千歳ってセメントス先生のファンだっけ？」
「……ん」
「すっげぇ生返事。なになに、なんか見えるとか？」


　セメントスの個性であるセメントでコンクリートが形を変え、会場の中心に競技場を作り出していく。
　控え室にいる緑谷を除いたA組の生徒たちは、専用の観客席で最終種目が始まるのを心待ちにしていた。

　隣に座る瀬呂の問いに、結はつい曖昧な返事を返してしまったが、それでも視線は外せず、前のめりになるほど真剣にセメントスの個性を観察していた。
　瀬呂は目を凝らして彼を見つめたが「なんも見えねー」と、その疑問が解消されることはなかった。


『心、技、体に知恵、知識！　総動員して駆け上がれ！』


　種目の最後にふさわしい競技場が整うと、マイクの声が会場の外にまで響き渡っていく。

　最終種目のルールは至ってシンプルだ。
　相手を場外に押し出す、行動不能にする、あるいは相手に「まいった」と言わせれば勝利。

　怪我はつきものだが、この場には頼れる優秀な医者が控えている。
　万が一の時には彼女が最善を尽くすが、命に関わる攻撃だけは許されない。
　ヒーローは敵を捕らえるために拳を振るうことを忘れてはならない。


　一戦目はヒーロー科の緑谷出久と、普通科の心操人使の対戦。
　期待度の高い最初の戦い。
　心操に話しかけられた緑谷は開始早々、まるで操られているかのように完全に動きを止めてしまった。

　心操の個性は洗脳。
　彼の問いかけに答えた者は抗うすべもなく操られてしまう。
　だが、彼の意思で個性をかけられるため、常に洗脳されることはない。

　操られた緑谷の靴先が場外の白線に触れる直前、競技場に爆風が巻き起こる。
　衝撃で洗脳の個性を解除した緑谷の左手、二本の指は赤黒く腫れ上がっていた。

　掴み、殴り合いの末。
　心操は場外に投げ飛ばされ、緑谷の二回戦進出が決まった。