第13章 並び立つには

　障害物競走や騎馬戦を経て、最後は一対一の勝負が待ち構えている。
　ヒーローでなくとも頼れるのは自分自身だと、体感するのは何度もしてきたことだ。


「さっきからずっと見てっけど、千歳ってセメントス先生のファンだっけ？」
「……んー、うん」
「え、すっげぇ生返事。なになに、なんか見えるとか？」


　控え室にいる緑谷を除いたA組の生徒たちは、生徒用に設けられた観客席で最終種目が始まるのを心待ちにしている。

　セメントスの個性であるセメントでコンクリートが形を変え、会場の中心に競技場を作り出していく様子を結は前のめりで観察していた。
　隣に座る瀬呂の問いは耳に届いていたが、つい曖昧な返事で返してしまう。
　瀬呂は目を凝らしてセメントスを見つめるが、その疑問が解消されることはなかった。

　種目の最後にふさわしい競技場が整い、マイクの声が会場の外にまで響き渡っていく。


『心、技、体に知恵、知識！　総動員して駆け上がれ！』


　最終種目のルールは至ってシンプルだ。相手を場外に押し出す、行動不能にする、あるいは相手に「まいった」と言わせれば勝利となる。
　怪我はつきものだが、リカバリーガールが控えているため、思い切り戦える環境は整っていた。

　ヒーローは敵を捕らえるために拳を振るう。
　この場では道徳倫理を一時的に脇に置いても問題ないが、命に関わる攻撃だけは許されない。


　一回戦目の対戦は、ヒーロー科の緑谷出久と、普通科の心操人使。
　まだ目立った活躍はない心操だが、試合が始まる前から緑谷に言葉を投げかける。

　反応を引き出すために尾白の侮辱を口にした途端、緑谷は声を荒らげて反論した。
　しかし、開始早々、まるで操られているかのように彼は完全に動きを止めた。