第14章 勝利の苦味

「ウチら、敵だと相性最悪だねー」
「個性の使い方、似てるもんね」


　五戦目は、芦戸と結の対戦。
　芦戸は軽くストレッチをしながら腕を大きく回し、これから始まる勝負を心から楽しんでいる様子を隠そうともしない。
　一方の結は、胸の前で組んだ両手を伸ばし、呼吸を整えていた。


『第五試合目！　あの角から何か出んの？　ねえ、出んの！？　ヒーロー科、芦戸三奈！　バーサス！　実は何でもできちゃう個性だったりィ！？　応援してんぜー！　ヒーロー科、千歳結！』


　マイクの過剰な煽りに、結は困ったように頬をかく。
　観客席は熱気に包まれていた。
　どちらが先に触れるか、その一瞬が勝敗を決める相性の悪さに、ざわりと空気が揺れた。


『スタート！！』
「相性悪いからって、手加減はしないけど……ねっ！」


　開始の号令と同時に、芦戸が地を蹴った。
　放たれた酸が空気を裂き、白い煙を引きながら地面を抉って迫る。
　結は焦りを見せることなく、紙一重の間合いでそれを躱した。


「危な！　残念、触らせないよー！」
「早い……！」


　隙を突いて伸ばした右手は届かなかった。
　芦戸は攻撃の手を緩めずに、酸を足元に撒きながら結を白線へと追いやっていく。
　地面の溶ける音が耳を打つ中、結は足元と芦戸の動きを冷静に捉え、判断の瞬間を待った。
　そして、白線ぎりぎりで右手が地面へと触れた。