第13章 並び立つには

「うっし、行ってくるわ！　俺の活躍見とけよ！」
「おう！　頑張れよ、瀬呂！」
「がんばってね、瀬呂くん」


　続く二戦目は轟と瀬呂。
　開始してわずか数秒、放たれた瀬呂のテープは轟を拘束することに成功した。
　しかし、次の瞬間、轟の個性が苛立ちを帯びて解き放たれた。
　冷気が鋭い音を立てて瀬呂の全身を包み込み、会場の高さを超える氷塊へと変貌する。

　あまりの威力に瀬呂はもちろん、観客も審判であるミッドナイトでさえ息を呑んだ。
　彼女の半身も霜焼けになっていたほどだった。


「やりすぎだろ……」


　身動きの取れない瀬呂は、掠れた声で降参を告げた。
　観客席からかけられる「どんまいコール」が間の抜けた響きを残す。
　そんな中、結たちの目に映ったのは、左手の炎で瀬呂を氷から解放する轟の横顔だった。
　数分前までの冷徹さとは異なり、苛立ちと悔しさが交じった影が落ちていた。

　試合は続き、三戦目、四戦目を制したのは飯田とB組の塩崎だった。
　塩崎は上鳴の放電を“ツル”の個性で受け流し、呆気なく勝利。
　飯田は、サポート科・発目明が持ち込んだ多彩なサポートアイテムに翻弄されながらも、十分間の鬼ごっこを耐え抜き、二回戦へと名を連ねた。