第13章 並び立つには

「……おかしいと思った……先生が言い忘れるわけないし……」


　今になって恥ずかしさが急に押し寄せ、控え室に戻って着替えたい気持ちが結の胸を支配していた。
　しかし、最終種目の発表が間近に迫るタイミングで身勝手な行動を取ることは許されない。


「千歳、あとでアイツらボコそう。ウチも手伝う」
「お、落ち着いて耳郎さん……峰田くんはともかく、上鳴くんが本戦に参加できなくなっちゃう……」


　耳郎のプラグ状の耳が互いに重なり、ばちばちと音を立てた。
　その音は怒りを如実に表していて、結は拳を震わせている耳郎を落ち着かせようと努める。


「張り詰めててもシンドイしさ！　いいんじゃない！？　やったろ！！」
「透ちゃん好きね」


　一方、葉隠はポンポンを振り回し、振り切った様子で楽しさに身を委ねているようだった。
　その無邪気さが、周囲に少しだけ明るさを取り戻させたようにも見える。

　しばらくして生徒たちが全員集まり、会場は一瞬にして緊張感に包まれた。
　そんな空気を切り裂くように、マイクは高らかに声を上げ、最終種目の説明を始めていく。


　レクリエーションの後は、進出四チーム、総勢十六名からなるトーナメント形式の戦いが行われる。
　一対一の真剣勝負。勝っても負けても、これが最後だ。

　昨年の体育祭も、今年と同じくトーナメント形式で行われていた。
　種目の形式は異なるが、決着のつけ方は変わらない。
　生徒たちは当時の様子を思い返しながら、それぞれの心の中で戦略を練っていた。