第13章 並び立つには

「ずっとセメントス先生のこと見てっけど、千歳って先生のファンだっけ？」
「……ん」
「すっげぇ生返事。なになに、なんか見えるとか？」


　セメントスの個性でコンクリートが自在に形を変え、会場中央へと競技場が築かれていく。
　控え室にいる緑谷を除いたA組の生徒たちは、専用の観客席から最終種目の開始を待ちわびていた。
　隣に座る瀬呂の問いへ、結は曖昧な返事を返したまま視線を外さない。
　身を乗り出しそうなほど真剣に個性を観察しているが、瀬呂が目を凝らしても「なんも見えねー」と首をひねるだけだった。


『心、技、体に知恵、知識！　総動員して駆け上がれ！』


　競技場が完成すると同時に、マイクの声が会場外まで響いた。
　最終種目のルールは単純だ。
　相手を場外へ押し出すか、行動不能にするか「まいった」と言わせれば勝利。
　怪我は避けられないが、この場には優秀な医師であるリカバリーガールが待機しており、致命的な攻撃さえ控えれば救護は万全だ。

　一戦目はヒーロー科・緑谷出久と、普通科・心操人使。
　注目度の高い幕開けだった。
　開始早々、心操の言葉に返答してしまった緑谷は、糸が切れたように動きを止める。
　心操の個性は“洗脳”。
　問いかけに答えた相手を意のままに操る力だが、彼が意図して発動させる必要があるため、常時効果が続くわけではない。

　緑谷の靴先が場外の白線に触れようとした瞬間、競技場に爆ぜるような衝撃が走った。
　洗脳が解除され、彼の左手、二本の指は赤黒く腫れ上がっていた。
　掴み合い、殴り合い、最後に投げ飛ばされたのは心操。
　緑谷は自らの手で二回戦へと進んだ。