第13章 並び立つには

『最終種目発表の前に、予選落ちの皆へ朗報だ！　あくまで体育祭！　ちゃんと全員参加のレクリエーション種目も用意してんのさ！』


　休憩時間が終わり、会場には再び生徒たちが集まり始めていた。

　ざわめきに包まれた空気に少しの安堵が広がる。
　チャンスを逃した生徒たちも、まだ楽しむ場が残されていると知り、心が少し軽くなっているようだった。


『本場アメリカからチアリーダーも呼んで、一層盛り上げ……ありゃ？』
『なーにやってんだ……？』


　楽しげなマイクの声が止み、相澤の視線が七人に向けられた。
　突如、会場に異様な沈黙が広がっていく。
　観客の視線も次々にその方向へ注目し、耳に届くのは本物のチアガールの応援のみ。


『どーしたA組！？』
「峰田さん、上鳴さん！！　騙しましたわね！？」


　チアガール姿の少女たちに、周囲の視線が針のように刺さる。
　声を張り上げた八百万の言葉には、普段の彼女からは想像もできないほどの鋭さが込められていた。

　それにも関わらず、二人からどこか狂気じみている喜びが伝わる。
　全く気にしていない様子で「ひょー！」と得意げに謎の声を上げると、峰田と上鳴は誇らしげに親指を立てた。


「何故、こうも峰田さんの策略にハマってしまうの私……」


　がっくりと肩を落とした八百万の背中を、優しく宥める麗日。
　その隣では、羞恥心に耐えきれなくなったのか、顔を赤く染めた耳郎がポンポンを地面に叩きつけていた。

　一方、峰田と上鳴は次々に視線を這わせ、舐めるように一人ずつ見つめる。
　だが、ある一人の姿を目にした瞬間、態度が急変した。
　次第に頬の赤らみが引き、瞳に困惑の色が宿る。


「おいおい、千歳……？　なんで腹閉まってんだよ、出せよ……！？」
「チアガールといえば腹チラ！　腹チラといえばチアガールじゃん！？」
「偏見ヤメロ」


　二人の下品な声が響く中、彼らの視線は腹を隠した衣装を纏う結に向けられた。
　結は虚ろな目で明後日の方向を見つめながら、ゆっくりとポンポンを振り続けている。
　おぞましい視線に目も向けず、その場に立ち尽くしていた。