第13章 並び立つには

「時間も迫っておりますし、まずは服を作りませんと。ご要望があれば、なんなりと仰ってくださいね」
「さっすがヤオモモ！　本格的！」


　八百万が服をめくると、腹の辺りがほのかに光り、橙色の布が肌の上から生まれていく。
　ひとつ、またひとつと衣装が生み出される光景は、見慣れているはずなのに魔法のようだった。

　彼女の個性“創造”は、構造と素材を理解していれば生物以外をほぼ無制限に作り出せる。
　次の衣装に取りかかる寸前、結は思い切ってしゃがみ込み、八百万と視線を合わせた。
　言いそびれたままでは後悔すると、そう感じていた。


「八百万さん、私のはお腹が隠れる服にしてほしいんだけど、いいかな……？」
「わかりましたわ。他にご要望はありませんか？」
「うん。ごめんね、無理言って」
「お安い御用ですわ。外気に触れると冷えてしまいますものね。お身体は大事にしませんと」


　八百万は柔らかく微笑み、迷いのない動作で衣装を創り出す。
　できあがったものを結に手渡し、続けて皆の体格に合わせた衣装を配っていった。
　雑談を交えながら着替えていくと、明るい色合いの衣装が少女たちの表情まで華やかにした。
　制服や体操服の硬さとは正反対の可憐さがら室内を満たしていった。


「みんな、お似合いよ。可愛いわ」
「梅雨ちゃんも可愛いよー！　あとで写真撮ろ！」


　黄色いポンポンを手にした芦戸は、葉隠と並んでポーズを決め、弾むようなテンションに周囲も笑顔になる。
　麗日や蛙水、八百万も照れ隠しに頬をかくが、浮かべた表情には小さな誇らしさが滲んでいる。
　一方で、結と耳郎は賑やかな輪の外に立ち、視線を交わして苦笑した。
　耳郎はどうにも好みではない衣装に落ち着かない様子で、むず痒さを隠せずにいる。

　そんな穏やかな空気を破るように、集合の放送が室内に響いた。
　慌てて駆け出す少女たちの短いスカートが風に揺れ、ポンポンが軽やかな音を立てる。
　これが本当に体育祭の一環なのか、心の端でわずかな疑念を抱えていた。
　そして、誰ひとり、このあとに待ち受ける展開を予想してはいなかった。