第2章 本気の裏側

「へへ、すげーだろ」
「うん、すごいね」


　彼の声には使い慣れた個性への自信と誇りが込められていた。
　温かな声色の結の返答に、瀬呂はさらに得意げな表情を浮かべた。

　やがて相澤の声が響き渡り、静かな緊迫感が漂う。
　待ちに待った第一競技が始まろうとしていた。


　生徒たちがそれぞれの容姿と個性を観察する中で、結は様々な個性の使い道を思い浮かべていた。
　そんな結の期待に応えるかのように、順番は飯田に回った。

　飯田のふくらはぎの裏には、車のマフラーのような部品が浮き出ている。
　白線の手前で軽く準備運動を終えた飯田は、手本通りのクラウチングスタートの姿勢を見せた。
　合図が鳴り響くと、彼の個性であるエンジンが轟音とともに始動し、力を最大限に活用してとてつもない速さでゴールを決めた。


「3秒04！」


　50メートル先の測定機が人工的な声で記録を読み上げる。
　並走していたカエルの個性を持つ蛙吹梅雨の記録は五秒台。
　速さとは無縁の個性を持つ者からすれば、蛙水の速さも目を見張るものだが、飯田の速さとは明らかな差があった。

　結は待機場所で右手に力を込めて開き、握る動作を繰り返す。
　体調を確認しながら「一番早そうな飯田くんが三秒台。なら、私は少し遅く走ろう」と心の中で計算し、再び観察を始めた。

　前走者が記録を測り終えると、スタートラインの白線が二人の足元に現れる。


「負けたくねーけど、お互い頑張ろうぜ」
「もちろん」


　合図が鳴り響くと、二人は一斉に走り出す。
　しかし、勝敗は飯田の測定時と同じく呆気なく決まってしまった。

　瀬呂が片肘から粘着力のあるテープを放出すると同時に、結は右手に力を込め、飯田の個性を強くイメージした。
　片足を踏み出した瞬間、普通の靴裏から砂埃が巻き上がるほどの風圧が生まれる。


「4秒20！」


　結は瀬呂の邪魔をしないように風圧を巧みに操り、数歩で50メートルを難なく走り終えた。
　測定機が告げた数字に達成感を感じていた。

　走った際に乱れてしまった髪を左手で整え、右手は開いて握る動作を繰り返す。
　指先を軽く振って、指を一本ずつ動かしながら、まだ右手が正常に動くかどうかを確かめていた。