第12章 譲れない戦い

「ごめんね。誘ってくれたのは嬉しいけど、違う人と組みたい……かな」
「組みたいヤツってのは切島か？」


　チーム決めの猶予はわずか十五分。
　予選を突破した四十二名が、騎馬戦に向けて味方を求め、歩き回っていた。
　結もその一人で、短い時間に三度誘いを受けながら、丁寧に断り続けていた。
　相手が結の個性に期待していたのか、あるいは親しいゆえの誘いだったのかは分からない。
　これまでの者は引き下がっていたが、目の前の少年は違った。


「切島じゃねえのか。じゃあ、上鳴か？」
「ま、待って。どうして二人の名前が出てくるの？」
「どうしてって、仲良いだろお前ら。さっきも話してたよな」


　轟は視線を横に流し、切島と上鳴の姿を一瞥すると、淡々と続きを口にした。
　周囲ではすでに多くの生徒が交渉を終え、次々と騎馬の形を整えていた。


「轟くんと同じチームになったら、始まる前に言ってた勝負にはならないと思うけど……」
「協力戦なら、組んだ方が互いの戦力になるし、点数も稼げるからな。勝ち負けは最後に決めればいい」


　騎馬戦はただの体力勝負ではない。
　予選順位に応じて参加者にポイントが与えられ、上位ほど高得点をもらえる。
　結は五位で百九十、轟は二位で二百五。
　二人が組めば三百九十五ポイントだ。
　数字だけ見ても、一位に遅れを取らない強さを持っていた。

　結が会場の隅へ視線を向けると、そこには緑谷の姿があった。
　一位という圧倒的な成績を残したが、個性に謎が多いこともあり、誰からも声がかかっていない。
　彼が勇気を振り絞って声をかけても、断られる光景ばかりが続いていた。
　一位に与えられたポイントは、破格の一千万。
　奪われれば即逆転。緑谷と組むということは、すべてを敵に回すという意味だった。