第11章 備えあれば

『スタート！』


　プレゼント・マイクの鋭い声を合図に、生徒たちが一斉に地を蹴る。
　だが、序盤は道幅が狭く、人数の多さに押されて自由が利かない。
　人の流れに飲まれながら、結はどうにか身体のバランスを保っていた。

　そのとき、視界の前方で紅白の髪が揺れた。
　轟は嵐の兆しを孕んだような静けさをまとい、前線に立っていた。
　後方を確認することなく、彼が放った氷が一気に駆け、地面を白く飲み込んでいく。


「ってぇー！　なんだ凍った！　動けん！」
「寒ぃ！」
「危な……！」


　結は咄嗟に右手へ力を込め、反動で身体を跳ね上げた。
　凍結は足元まで迫っていたが、ぎりぎりのところで躱す。
　しかし、そんな回避ができた者は数えるほどしかいない。
　判断の遅れた生徒たちの足は、次々と氷に囚われていった。


「そう上手くいかせねえよ、半分野郎！！」
「クラス連中は当然として、思ったより避けられたな……」


　爆豪が爆破で氷を跳ね飛ばしながら怒鳴り、A組の数名が轟の背を追う。
　氷の足枷に囚われることなく個性を駆使し、一気に加速した。


「轟のウラのウラをかいてやったぜ！　ざまあねえってんだ！　くらえ、オイラの必殺――」
「ターゲット大量」


　息が白くゆらめく中、峰田が勢い余って転がり、その向こうで巨大な影が姿を現した。
　進路を塞ぐように立ち上がったのは、入試の記憶を呼び覚ます、仮想敵だ。
　圧迫感のある機械音が響き、アナウンスが第一の障害であることを告げる。
　生徒たちは瞬く間に戦闘態勢へと切り替えた。