第11章 備えあれば

「僕も、本気で獲りに行く」


　緑谷の眼差しもまた鋭く、揺るぎがない。
　切島が慌てて二人の間に割って入り、場を和ませようとすると、轟の口からさらに名前が飛んだ。


「千歳。悪いが、お前もだ」
「……え、私？」


　思いもよらない指名だった。
　轟の視線が向いた途端、突然のことに胸の奥がぎゅっと掴まれる。
　上鳴が「クラス最強決定戦！？」と楽しげに声を上げるが、その軽さは遠く聞こえた。


「遠慮しとく……そういうの、苦手だし」
「轟、直前にやめろって！　二人とも困ってるだろ……！」
「こっちは中途半端な気持ちで挑むわけじゃねえんだ」


　切島の制止を轟は押しのけた。
　熱を秘めた言葉とは裏腹に、表情は冷静そのものだ。
　その視線の奥には、焦りの色が滲んでいるのを感じた。


「お前の個性が強ぇのは知ってる。それを超えなきゃ、上に行けねぇんだ。手を抜く気はねぇ」


　体育祭は始まる前から、すでに火蓋が切られていた。
　氷水のように冷たく澄んだ一言が胸を刺し、息が詰まる。
　だが、痛みが不思議と身体の芯を熱くした。
　結が椅子から立ち上がると同時に、体育祭開始を告げるアナウンスが建物中に響き渡る。
　いよいよ幕が上がろうとしていた。