第11章 備えあれば

　プレゼント・マイクの熱のこもった実況が会場に響き渡る中、A組の生徒たちは静かに足を進めていた。

　体育祭会場の中心に近づくにつれて、観客席からの拍手が徐々に強まっていく。
　音の波に包まれながら、一歩一歩を確かに踏みしめていた。


『敵の襲撃を受けたにも拘わらず、鋼の精神で乗り越えた奇跡の新星！！　ヒーロー科！！　一年A組ィィ！！』


　呼び声に応じて観客席からの歓声が一段と大きくなり、場内の熱気が一層高まった。
　声援に混じる拍手や歓声は、彼らの心に深く響いた。

　ヒーローは常に多くの人々に囲まれる存在だ。
　その中で自らの最大限の力を発揮し、他者に埋もれることなく自己を主張する要素が求められる。


「しっかし、すげぇ人の数だな、雄英体育祭……！」


　切島は辺りを見回し、観客席にびっしりと詰め込まれた人々の数に圧倒されながら、隣にいる爆豪と結に声をかけた。
　その目には、観客の波がまるで海のように広がっているように映り、莫大な規模にただただ圧倒されていた。


「一大イベントだからね」
「なんか緊張すんな……！？」
「しねえよ。ただただアガるわ」


　観客の数に圧倒されていた結とは対照的に、爆豪の言葉には自信と高揚感が溢れていた。
　観客の数や競技の緊張感が全く影響を与えていないかのような笑みを浮かべる。
　彼は周りの人々や状況に左右されることなく、自分の力を信じていた。

　A組に続いて、B組や普通科、サポート科、経営科の生徒たちが次々と会場に入場していく。
　雄英高校全体が一つの大きな舞台に立ったような感覚が広がる。
　観客の歓声と拍手がこの場の空気を熱くしていた。