第2章 本気の裏側

「ヒーローになる為の三年間、そんな腹積もりで過ごす気でいるのかい？」


　低く静かな声だった。
　鋭さを帯びた一言に、弾んでいた空気が一瞬で凍りつく。
　笑っていた生徒たちの顔から、みるみる色が抜けていった。


「……よし。トータル成績最下位の者は見込み無しと判断し、除籍処分としよう」
「はあああ！？！？」
「生徒の如何は先生の自由。ようこそ、これが雄英高校ヒーロー科だ」


　動揺の声が一斉に上がり、ざわめきに包まれた。
　波のように広がる空気の中で、相澤はどこか楽しげに前髪をかき上げる。
　わずかに口元が緩み、遊び心がのぞいている。
　冗談には思えないその仕草に、結はぎくりとした。


「自然災害、大事故、身勝手な敵たち、いつどこから来るかわからない厄災。日本は理不尽にまみれてる。そういう理不尽を覆していくのがヒーロー。放課後マックで談笑したかったならお生憎だな」


　彼の口調に抑揚はなく、言葉のひとつひとつが刃のようだった。
　無邪気な期待を抱いていた生徒たちの目の前に、現実の重さを突きつけられる。


「これから三年間、雄英は全力で君たちに苦難を与え続ける。“Plus Ultra”さ。全力で乗り越えて来い」


　相澤は指を軽く折り、口元だけで笑った。
　その薄い笑みに煽られ、困惑していた生徒たちの瞳に少しずつ闘志が宿っていく。
　最初の種目は50メートル走。
　そう告げられると、各々が指定の位置へ向かった。
　強まった風がグラウンドの砂をさらりと巻き上げる。


「千歳、ちょっと来い」


　切島の後ろを追おうとした足が止まる。
　振り返ると相澤が手招きをしていた。
　結の動きを見て、切島は「先に行ってるぜ！」と声をかけ、軽やかに駆けていく。
　背中からは、これから始まる時間への期待が溢れていた。
　それを結はどこか羨ましく見送った。