第2章 第二話✿出会い:馴れ初め

(あぁ、クソほどつまらん)


上座にて、直哉は熱燗をぐいっと仰いだ。


つり上げられた目尻は不機嫌そうに細められ、片膝を立て座っていた。


そんな中で、物静かで柔らかな通る声。


今日招いたと言う花街一番の舞妓の声。


落ち着いた青い着物に紅葉の日本刺繍。


金と黒のだらり帯。


しなやかに舞う舞妓は、流し目を扇子に隠した。


「···、あ？」


何かが、直哉の癪に触った。


大勢を前にしても、動じずにしゃんとして気品に溢れる姿。


しなやかな舞の中に、どこが芯のある強さを感じ取った直哉は、今まで出会った女とは違う何かを見ているようだった。


「直哉様？」


突如として立ち上がった直哉は、ズンズンと千華に近づいて行った。


「な、直哉様！？」


騒がしくなる宴会。


凛と舞続ける千華。


「おいっ！！」


「···、！？」


直哉は千華の腕を掴み、ギリギリと力を込めて握り締めた。


「へぇ、なんでっしゃろ。···旦那様？」


「···、っ！？」


───どくんっ！


痛みに一瞬だけ額に眉を寄せた千華。


しかし、何でもないように瞳を細め、直哉を真っ直ぐ見つめて問いかける。


その瞬間、直哉の心臓は千華のか弱そうな眼差しに撃ち抜かれた。