第3章 鳥籠の庭

触られている気配で目を覚ました。

眠っていた私の顔を桃弥さんが撫でていたようだ。




「………ここは、どこですか？」

「お前が行ったこともない遠いとこだよ」



どこかの宿だろうか、見知らぬ和室の布団に寝かされている。

私と桃弥さん以外に人の気配はなく、静かな場所だった。



「………桃弥さん。私、帰りたい」

「それはできない。悪い…こうするしかないんだ」



桃弥さんが私に覆いかぶさる。

抵抗しないのは、こんなことをしても無駄だとわかっているから。

私はあの人からは逃げられない。



「桃弥さんも、一緒に帰ろう？」

「！アイツはここにはいない！これからは俺と暮らすんだ！嫌でも無理矢理連れてく、今度こそ俺がお前を守ってやるから ─── 」



今にも泣きそうな桃弥さんに、そっと口付けをする。



──あの子もまた君しか愛せないんだよ



前に言った杏壱さんの言葉の意味がわかったような気がした。


私と桃弥さんは同じ。
捕らわれて、逃げることができない。



「こんなこと、杏壱さんが許してくれない。今ならまだ間に合うから一緒に帰ろう、ね？」

「、なんで……」

「私は杏壱さんと桃弥さんの三人で幸せになりたいの」



いつまでもこうしてはいられない。
あの人が帰ってくるまでに家に戻らないと…。

どうにか桃弥さんにもわかって欲しくて、抱き締めていると足音がすると共にガラリと障子の戸が開いた。