第2章 少女の頃

息を整えた頃にが言う。


「桃弥お兄ちゃん……逃げて大丈夫だったのかな、私ちゃんと謝ってないわ」



俺は時々、のこういう純粋すぎるところに腹が立つ。



「バカか！お前、俺がいないと今頃アイツに犯されてたぞ！」

「え…でも私、十四よ？お祭りに参加できるのは十八になってからでしょ？」

「んなことは関係ねぇんだよ！祭りじゃなかったとしても男に簡単に着いていこうとするな！嫁に行けなくなってもいいのか！？」



俺が怒鳴ったせいで、が泣きそうなりながら下を向いた。

それを見て俺もしまったと思い、の頭を優しく撫でる。



「お前は可愛いんだから気をつけろよ。俺がいつでも守ってやれるわけじゃねぇから、な？」

「うん…ごめんなさい……」



しばらくして帰ろうとするとひどい通り雨になり、社の中に入って雨が止むまで過ごすしかなかった。



「………私のせいで、ごめんなさい」

「もう謝るな。は悪くねぇよ」



しゅんとして膝を抱くの肩が、少し震えていることに気付く。




「……寒いなら、こっち来るか？」



は立ち上がると、何も言わずに俺の隣に座り肩に頭を預けた。


それも俺を男として見ていないからだと思うと、胸が苦しくなる。

いつでもは、細くて小さくて、お人好しで、危なっかしい。

ずっと傍にいて、守ってやりたくなる。



「俺、お前のこと好きなんだよ………」



いつの間にか眠っているを抱き締めて、切ないため息を漏らした。

もし結婚相手が自分だったら……

そんな淡い期待を抱きながら雨が止むのを待った。