第11章 最奥へ

｢お兄さん、あれは何……っ？｣
｢時の鏡だ……！｣
　僕の言葉にお兄さんは焦っているような、驚いているような口調で答えた。時の鏡。僕はお兄さんの回答を頭の中で何度も繰り返して考えてみる。そして、その鏡が中身で映しているものがなんなのかを。
｢もしかして、燃やされてる時の大蜘蛛の社……？｣
　自分でもおかしなことを言っているのは充分分かっていた。だが、大蜘蛛に襲われたり、お兄さんの魔法を目の当たりにした今、ここが僕が思っている以上に不思議なことが起こる場所なら、それはあり得るような気がしていたのだ。
｢そうだろうな｣
　お兄さんは静かに答えた。それからさらに話を続けた。
｢もしかしたら、この時の鏡の中を探したら、山に放火した犯人を止められるかも｣とお兄さんは話す。｢大蜘蛛はずっと、誰かが放火を止めてくれる人を待っていたんだ。だから大蜘蛛は……｣
　お兄さんは言葉を続けなかった。実際僕はその大蜘蛛に襲われたし、メンじぃだって襲われていた。けど、メンじぃはどこかでこうも言っていた気がする。悲しみが、時には怒りになることを。
　なら、僕がするべきことは一つしかないと思った。
｢僕、放火した人を探すよ｣
　と僕が言うと、お兄さんは頷いた。
｢じゃあやってみようか｣
　お兄さんは鏡の前に立つ。僕もお兄さんの隣に並んだ。
｢放火犯のいるところまで連れてってくれ｣
　お兄さんが時の鏡にそう話しかける。僕はそれがとても魔法の呪文のようには聞こえなかったが、鏡の中の炎がみるみる内に消えていき、青々しい緑の森が映し出されていった。お兄さんはこちらを見つめた。
｢行こうか｣
｢うん｣
　僕はお兄さんと手を繋いで、時の鏡の中へ吸い込まれて行った。