第11章 ハンター試験④

言葉に困っていると、イルミはサクラの肩に顔を埋めてきた。
その頭をそっと撫でてみると、イルミの腕に少し力が入る。


｢オレから離れないでって最初に約束したよね？｣

『…うん。でも、また一緒にいてもいいの？私ひどいこと言ったのに…』

｢うん。許すから、オレの側にいてよ｣


いつも通りの抑揚のない声。
抱き締める腕。
それがとても弱々しく感じて、同時にとても愛おしくなった。


『ありがとう、嬉しい…』



でも…私はあなたに言わなければいけないことを隠してる。
話したらきっとあなたも私から離れて行く…
お父さんやお母さんや、妹みたいに。

だから、怖くて言えない。
もう二度とあんな思いはしたくない。
臆病な私でごめんね。






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四次試験。
ゼビル島と呼ばれる島に船が横付けされた。


試験は、｢狩るものと狩られるもの｣


クジで引いた番号の受験生から、番号のプレートをどんな方法でもいいから奪うという内容。


自分のプレート ３点
クジで引いた番号のプレート ３点
それ以外 １点


時間内に合計で６点集めればクリアという条件。

三次試験でゴールした順に一人ずつ２分おきにスタートするように言われた。


｢スタートしたらどこかに隠れてて。すぐ行くから。ヒソカなんかに捕まらないでよ｣

『う、うん…』


ギタラクルにそう耳打ちされたものの不安だった。どこに隠れてもあのヒソカには見つかるんじゃないか、と。





―​───意外と大丈夫だった。

スタートしてから少し森の奥に進んだところに洞窟を見つけた。周りに用心しながら中に入ると大きな空洞になっていて、大人二人が入っても充分な広さだった。


｢いたいた｣


気配もなく後ろからの声にびくっと体を揺らす。


『イ、ルミ…びっくりしたぁ』

｢ああごめん。サクラにしてはいい場所見つけたね｣

『一言余計！』


口を尖らせて拗ねるサクラ。ははは、と乾いた笑いで流されたかと思えば、おいで、とイルミに手を引かれた。

奥まで入ってどさっと座るイルミ。手を引かれたままだったため、サクラもつられて座り込む。まだ手は繋いだまま。