第15章 戦火の行方【沖田総司編】

呆れた目で見ていたけれど、才谷さんはそれさえ気にしない表情を浮かべていた。
すると才谷さんに千鶴が声をかける。

「あの、才谷さんは……」
「ん？俺がどうかしたか？」
「……実はその……、お聞きしたいことがあるんです」
「おう、何だ？俺に答えられることなら、どんなことでも答えてやるぜ」

千鶴が聞こうとしているのならと私は口を噤む。
だけど大丈夫だろうかとハラハラもしてしまい、私が聞いた方が良いのかなと落ち着かなくなってしまった。

「どうした？何か聞きたいことがあるんじゃないのか？」
「えっと……」

戸惑ったようにする千鶴は、口を閉ざしてしまった。

「……いえ、やっぱり何でもありません」
「そうか？せっかく何でもいいって言ってるのに、謙虚なんだな。ところで千鶴、千尋。俺の方からもお前達に聞きたいことがあるんだが、いいか？」
「聞きたいことですか？」
「何でしょう？」

何気なしに私たちがそう答えた時だった。

「お前たちが本当に聞きたいのは、俺の正体についてなんだろう？」
「っーー！」
「っ！？」

前触れもなくそう言われて、私たちは言葉を詰まらせた。
すると才谷さんは笑みを浮かべながら、可笑しそうに笑い出す。

「やっぱりか。聞きたいんなら、最初から素直に言えばいいのに」
「ど、どうして……！」
「いや、さっきの二人の緊張した様子を見りゃ、予想つくだろ。お前らが俺に聞きたいことがあるなんて、限られてるだろうし」
「そう……なんですか……」

やっぱり私たちにはこういうのは向かない。
そう思いながら気落ちしていれば、才谷さんは相変わらずの笑顔を浮かべていた。

「いや、実は脱藩してることもあって、この間は本名をなのれなくてな。悪かった。お前らに変名を名乗ったことが心残りだったんだが……、またこうして会えたってことは、縁があるってことだよな」
「いえ、ただの偶然だと思いますが」
「偶然でも何かの縁だ、千尋。ま、せっかくだから、本名を名乗ろう。俺の名は坂本龍馬。土佐の脱藩浪人だ」

坂本龍馬……と心の中で呟く。
なんだかストンと落ちてくるような感じであり、これが本名なのかと私は坂本さんを見た。

「坂本さん……」

そしてやっぱり土佐の脱藩浪人だった。
あの時、永倉さん達が言った通りだったのだ。