第1章 月夜の悪戯の魔法-シャンクス@海賊

「生まれは？」
「この島よ。」
「家族や友達は？」
「母は知らない。博打狂の父が連れてる女(ひと)たちに育てられて、父は15の時に私の処女を奪ってそのまま死んだ。友達？いたこともあったような、なかったような...」

広いベッドに寝かせた🌸の髪を撫でながら、他愛もない話をする。

「恋人は？」
「一夜限りの恋人なら、15の時から夜の数だけ」
「今、いくつだ？」
「19」
髪を撫でていた手が止まる。
何？と見上げる瞳。
「19、そうか19か」
ふと蘇った姿に、いや、と首を振る。
「あなたは？」
「シャンクスだ」
あなた、はやめろ。と再び髪を撫でる。
「シャンクスは？」
「39」
娘と変わらない歳の🌸がどんな反応をするのが伺ったが、そう、と言っただけだった。

「船での生活は長いの？」
「物心ついたときにゃ、船にいた」
「根っからの流れ者なのね」
うとうとし始めた🌸の背中を優しく叩く。
「シャン、クスの、手は、おおきいの、ね」
「お前のが小さいんだろう」
トン、トン、トンとリズミカルに叩き続けると、パタリの🌸の瞳が閉じた。
少し耳を寄せると、すーすーと穏やかな寝息が確認できた。

首元までしっかりとブランケットを掛けてやり、そうっとベッドから降りた。
空の皿を乗せたトレーを手にすると、ランプの明かりを吹き消して部屋を出る。
音を立てないように扉を閉めると、廊下の先に仲間たちがいて、ぅおうっ！と驚く。

「何だ、立ち聞きか？趣味悪いぞ」
片手に持ったトレーをルゥが掬い上げた。
「お頭、なんたってあんな女を？」
「うん、ちょっと気になってな」
少し部屋を振り返るシャンクス。
「19だとよ」
「...同じ年か」
「それ聞いちまったら、もう、何か、ほっとけなくてな」
あはは、と笑うシャンクスに、聞いたベックマンは腕を組む。

「レッドフォースを見て、『あなたの船長はやり手なのね』だとよ」
入江ではない港に停泊しているため、三本傷のジョリー・ロジャーが描かれた海賊旗も船旗も降ろされている。
「船長だって、言わなかったのか？」
「ああ、後で知ったら驚くかな？」
いたずらに笑うシャンクスに、ヤソップは呆れた溜息をついた。

「朝飯までに目覚めなかったら、このまま出港する」
「っ連れて行くのか？」
驚くルゥに、ああ、と笑った。