第6章 夏風@仁王雅治

　✜

どこで待っていようか、としばらくテニス部を眺めたあと、校内の竹林広場にある談話用のカーデンチェアに腰掛け、少し先のテニスコートを見ていた。

片付けが始まった様子に、コートへと向かおうとした。

「🌼」

東門と西門を繋ぐ通路を挟んで向こうのテニスコートにいるはずの仁王くんが、高等部校舎であるはずの4号館の方から来る。

「あれ？
　仁王君、いつ、通った？」

テニスコートから4号館に行くには、一度、2号館の端から端まで移動して3号館から外に出るか、自分がいた竹林広場を抜けるしかない。

ずっと見ていたはずなのに後ろから来た仁王くんは、問いには答えずに、なあ、と言う。

「おんし、『立海大付属中の５大ジンクス』ち知っとるか？」
「え？ああ、うん。なんだっけ...
　卒業生からネクタイもらうやつと、購買の焼きそばパンと、図書館のお悩み相談。あとは、花壇のお手入れのやつと...校舎裏の告白、だっけ？」
「じゃったかのぉ」

すでに制服に着替え終わっている仁王くんは、さっきまで自分が腰掛けていたガーデンチェアに座って続けた。

「今日なぁ、焼きそばパン、買うたぜよ」
「買えたんだっおめでとう」

競争の激しい焼きそばパンは、朝練終わりに駆けつける運動部では争奪戦になっていて、買えると幸運があると言われている。

「そんで、昼休みに散歩しとったら幸村に捕まってな。
　花壇の手入れ、手伝わされた」
「ああ、幸村君がお手入れしてるところ？
　いつも綺麗だよね」

今は何の花が咲いてた？と仁王くんを見る。
一瞬合った目が、なんじゃったかな、とそらされる。

「そういやぁ、図書館のやつな。
　ものは試しに、やってみたぜよ」
「っ返事あった？」

おん、と頷く仁王くん。

「どんな相談したの？」
「...恋の相談」
「恋、の」

そう、と俯く。

「...仁王君の、恋の相談って？」
「3年ほど、片思いしとってのぉ」
「仁王君が、片思い？
　い、意外だなぁ」

想っている人がいたのか、と二人きりの状況に浮かれていた気持ちが沈んだ。

「どんな返事が来たの？」

顔を見れないまま、聞いた。

「素直に伝えてみろ、と」
「そ...か
　告白してみたら？」

きっと叶うよ、と笑ったはずなのに、声は震えていた。