第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　「わっ！ご、ごめ――――」


　直ぐ様謝り離れようとしたら、七海の太い腕が私の背中に回りギュッと締め付けられた。


　「な、なみ…？」


　七海に抱き締められている。
　そう気づくのに何秒もかかってしまった。


　「すみません」

　「え…？」


　あの七海に。
　高専時代に恋した七海に、抱き締められている。

　…あの頃は今ほど体格差もなかったのに。
　昔はひょろっとして、モデル顔負けのスタイルだった。腕も細くて、胸板もこんなに厚くなかったはずだ。


　嗚呼、男の人になった七海に
　私は抱きしめられている。

　…当時、この状況を、どれだけ夢見たことだろうか。


　現状判断した瞬間。
　体が緊張で強張り、血液全てが沸騰し、毛穴から汗が吹き出す。心臓が痛いくらい高鳴りときめいた。
　都合の良すぎる夢かと疑うくらい、信じられなくて、涙が出そうになる。



　「私は逃げました」

　七海の抑揚のない声にハッと我に返る。

　「…………………ふふっ、
　逃げたほうがいいよ。こんな業界」


　この抱擁は、私が期待したモノじゃない。
高専時代の先輩として、親愛からくるものだ。一瞬でも勘違いしてしまった自分が恥ずかしくて、惨めで。なんて愚かだろう。
　そう自覚したら急激に身体の火照りが消えた。冷えた手で、七海の大きな背中をポンポンとあやす。高専時代の先輩として。


　「私もね、逃げてるよ？
　強くなる努力を怠って、見たくない現実から目を背けてる。

　未練からどうせ逃げれないのに、今か今かと逃げ出す準備をしてるの」


　自嘲気味に笑うしか出来ない。


　「私は」


　七海は何か言いかけながら、更にギュッと力を入れて私を抱きしめてきた。七海の行動に、私の心臓が驚いて飛び跳ねた。……やめてよ、勘違いしちゃう。


　「私は貴女の支えになりたいと思ったのに、逃げたんです。

　また仲間を。貴女まで失う瞬間を目の当たりにするかもしれない。そう思ったら同仕様もなく怖くなりました。


　――――貴女を残して、すみません」


　七海の言葉に、息が止まりかけた。
　そんな風に、思ってくれていたの…？


　「お願いですから。　

　もう、そんな悲しそうに笑わないで下さい」


　七海の言葉に、目が見開かれる。
　嗚呼。もう、限界だ…