第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　「まぁー、私には連絡してくれなかったけどね！」


　大袈裟に拗ねるフリをする。
本当は思うところが色々とあるけれど、七海が少し困ったように眼鏡をクイッと上げ直したのを見て「困らせるのはこれぐらいにしといてあげよう」と思った。


　「…まず五条さんに連絡すれば、復帰の話は早いと思いまして」

　「それは間違いない」

　「呪霊を見かければ嫌でも昔の事―――高専時代の事や、灰原を思い出しました」


　七海の口から出てきた灰原の名に驚く。
　そっか、思い出してくれたんだと嬉しくなった。

　「しかし、貴女の事は思い出さないようにしました」


　そっか、私の事も！…ん？
　思い出さないように、しました…って？！

　「え…酷くない？
　昔それなりに仲良かったじゃん！？」


　当時、沢山振り回したり迷惑かけたりしちゃったけど。除け者にされるのは、流石に傷つく…

　「はは、は」

　乾いた笑いが精一杯で、頭を掻きながら平気なフリをする。



　「貴女を思い出すと、辛くなりましたから」

　「え…？」

　「あの頃が絶頂期でした」


　高専時代は楽しかった、と。
　七海がポツリと呟く。私の聞き間違え…？


　「灰原と夏油さんがいた高専は、楽しかった」

　「っ、」

　久々に聞く名前。
灰原の名前もそうだったけど。それ以上に私達は暗黙の了承で口にしない、出来ない名前がある。
　大切だったのに、一緒にいられなくなってしまった彼…


　「―――夏油、かぁ」


　とても懐かしい響き。
いつぶりだろう、夏油の名を口にするのは。言葉にしなかっただけで、忘れたことなんて無い。


　「…夏油、元気かなあ」

　「どうでしょうね」

　夏油と五条の最強コンビ。
凄い二人なのに馬鹿でアホで、問題ばっかり起こして。それを見て私や硝子、灰原が笑ってて。七海は呆れてたけど、どこか楽しそうだった。


　「今思えば、夏油さんの気持ちも分からなくはないです」

　「え…っと、それは呪詛「呪術師を辞めた理由です」

　私が「呪詛師になる気持ち？」と聞く前に七海がズバッと遮ってくれた。


　「他人のために命を投げ出す覚悟を、時に仲間に強要しなければなりませんから」

　ホントそれね。言い返す言葉もない。