第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　灰原は七海の１番の友達で、相方で。
呪術師を辞めるきっかけとなってしまった人物だ。


(私は馬鹿だ…っ)


　あの頃のように戻れるわけがないのに。
共有スペースでいつまでも屯していた事が許される学生時代は、とうの昔に過ぎ去ったのに。錯覚してしまった。

　私は知らない。
素敵な朝食を作る七海も、何事もなかったように食事をする七海も、こんな大人びた空気を纏う七海なんて―――。

　あの頃から変わってないのは私だけで。
　全てにおいて、時間が経ちすぎていた。



　「…ご馳走様。

　私、帰るね！」


　気まずい空気に耐えられず、急いで食事を終わらせ席を立つ。

　嗚呼、もう七海と楽しい会話なんて出来ないかもしれない。思い出に浸れる居心地の良さを味わった後に、こんな解散は後悔が倍増する。気持ちが溢れないように、きゅっと口を真横に結んだ。



　「待って下さい」

　「わ…！？」


　再び七海に腕を掴まれる。
掴んできた七海自身も躊躇っている様子で、何か言いたそうにひととき口籠る。しかし、すぐにジッと私を見据える。不覚にもドキッとしてしまった。



　「な、七海？」

　「この後、付き合ってほしい場所があります」

　「え？」

　「行きたいところがあります」




＊




　リーン　リーン

　鈴虫の鳴き声が、静かな夜に響き渡る。
それもそのはず、此処は都内とはいえ奥地の山間だ。
昼間は夏のように蒸し暑いのに、夜はすっかり秋の涼しさに様変わりだ。



　「また呑むんですか？」

　「いいでしょ、今日は休みなんだから！」



　誰もいない夜の高専を缶酒片手に、私に呆れた七海と一緒に歩く。

　決してお酒を呑みたい訳では無い。
歩行飲酒なんて行儀も良くないし、迷惑行為だ。此処は関係者意外、他の誰かとすれ違うことさえ有り得ない。
　また酔って七海に迷惑かけるなんて事も絶対にしない。だって、七海と二人で歩いているこの空気に耐えられなくて、喉にお酒を通すフリをしている。何も話さなくて良いように。

　七海と大きく高低差を付けながら肩を並べて高専の奥地へと向う。私は横に並ぶ七海をチラリと盗み見る。

　あの頃―――まだ高専生だった頃。
七海ってこんなに大きかったかな。少なくとも今みたいなガッシリした体格ではなかったと思う。