第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　「美味しい…！」

　「そうですか」



　野菜と肉がよく煮込まれたスープは、疲れた身体にじんわりと温かさと栄養が広がっていくようだった。


　「なんか、ちゃんとした食事って久々かも」

　「そんなに忙しいんですか？任務は」

　「えーっと、任務も、だけど…
　プライベート、かな？」


　七海を目の前にして流石に本当の理由を言えず、濁してしまった。
　いつも任務が終れば、出会いを求めた飲み会へ赴いている。任務がなければ朝から婚活パーティーやら合コン三昧だ。

　そうゆう場でも軽食は出ることが多いので、そこで軽くつまむ程度で済ませてしまう。もちろん栄養バランスなんて気にしていない。


　(七海はきちんとしてるなぁ)

　昔からそうだったもんね。
食べ方も綺麗だなぁ…というか、気品や色気すら感じる。

　(それに比べたら私なんて)


　急に恥ずかしくなる。
女の若さという“今”しか取り柄のない、自分自身に。



　「―――高専の時も、」

　「えっ、な、なに？」

　ぼんやりしてしまい、吃った変な返事をしてしまった。

　「よく、皆で食事しましたね」

　「食事っていうか…コンビニでごはんとかおやつ買って、駄弁ってたね」

　「共有スペースに誰かしら居ましたから」

　「そうそう、みんな各々何かしら持ち寄って屯してたよね！」

　「あとは誰かの部屋で鍋とか」

　「いっつも闇鍋だったじゃん！
　たこパもあったけど、五条が変なもの入れだすから、途中からロシアンルーレットみたいになったし！」

　「わさびや辛子入りなんて全然まともでしたね」

　「確か、七海って、あのとき…」


　(…楽しい)


　七海と、またこんな風に話をする日が来るなんて。嬉しくて、とても懐かしい。またあの頃のように仲良くなれるかもしれない。封印していた昔の記憶やあの頃の感情が次々と蘇る。


　「食事って言えるとしたら、アレじゃない？」

　「アレとは？」

　「ほら！唯一、灰原が準備してくれ―――…」


　シ―…ン、と静まり返る空気。
　自分の発言に顔が青ざめる。

　楽しかったあの頃を共有したかっただけなのに。


　楽しさと懐かしさに浮かれて、失言してしまった。七海にとって触れてほしくない思い出だっただろう。