第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　返事をするよりも早く、お腹の音が返事をしてしまった。


　「「…」」


　は、はず……恥ずかしっ！！
醜態をさらした(吐いて後処理させた)事実に青ざめた顔が、今度は羞恥で赤く染まっていくのがわかる。だって顔が熱い。


　「あ、あの！これは…っ」


　何て言い訳しよう！
誤魔化すために頭を抱え込みアレコレ考えるも「もうこれ以上恥を晒すことなんてないんじゃないか…？」そう自分に諦めがついた途端、スン…ッと気持ちが落ち着いた。顔から手を離し、やっと七海の顔をまともに見ることができた。


　「お腹が空くぐらい、元気です」


　正直に言おう。
だって私は嘘が向いてない。昔からすぐバレるし、誤魔化すのも下手くそだ。
　…後輩だった七海だって、知ってる事だ。


　「…ふ、」

　「？！、い…っ！？」


　い、いま、七海が笑った…！？
　あの仏頂面がトレードマークだった七海が！


　「い、今！笑ったでしょ」

　「笑ってません」

　「嘘だっ、笑ったよ！」

　「貴方が元気で何よりです。
それにこんな時間ですから、お腹も空くでしょう」


　はぐらかされた気もするが、追求はしないであげよう。ん？こんな時間…？


　「あれ、今って何時？」

　「もう夕方ですよ」

　「は！？」


　まだ日が高くて気づかなかったが、時計を見ると既に16時を過ぎていた。


　「わ…ヤバ、任務…ッ！」


　わ、私、ほぼ丸一日寝てたってこと…？！
任務まで時間がない！丸一日寝てた事実と、信じがたい時刻であることを受け入れられなくてフリーズしてしまう。いや、フリーズしている場合ではない…！！


　「今日は、「七海！本当にごめんね！！今度お詫びするから！！」


　七海が何か言いかけるも、私は大急ぎで大してない荷物を掻き集め出発の準備をする。そして玄関があるであろう方向に向かう。


　「じゃ！七海っ、また…わっ？！」


　走り出そうとしたその時、七海にぐっと腕を掴まれた。


　「今日はありませんよ、任務」

　「わ、私はあるよ！
　17時には高専だから、もうこのまま…」

　「だからありませんよ。
　私と貴女、今日は非番にしてもらいました」

　「はい？」

　「心配なら確認して下さい」

　「え？」


　頭にハテナを浮かべる私に七海はスマホを差し出した。