第3章 　変わらないもの(七海夢)※

　「五条も大概拗らせてるよな」

　「さくらにはみーんな拗らされてるよ」

　「はは、確かに」

　伊地知まで「うんうん」と深く頷いている。



　「すぐに言わなかったこと、許してね」



　本人に届かない思いを、誰にともなく口にした――――――。




　――――――
　―――



　日中はあんなに暑いのに、夜になると羽織るものがあっても良いくらい涼しくなる。
　鈴虫の鳴き声を聞くともう秋が来たんだなあと思わされる。そうやって気づかぬうちにまた季節が過ぎ去っていく。

　そんな事を思いながら、目の前の慰霊碑に手を合わせた。


　「最近、来てなかったね

　…ごめんね、灰原」


　高専の敷地内の、ひっそりとした場所にある慰霊碑。そこには殉職者の名前が刻まれている。沢山ある名前のうち、灰原の名前を指でつっ…となぞる。

　貰い物の一輪の花を慰霊碑へお供えする。コンビニで購入したタバコを袋から取り出すも、ライターがないことに気づいた。


　「あは、酔っ払いの買い物はダメだなぁ」


　つい買い忘れちゃうんだよね、と独り言を呟いた。









　「煙草、吸い始めたんですね」

　「？！」


　１人だと思っていたため、背後から声を掛けられ飛び跳ねるくらい驚いた。しかも、大声の、酔っ払いの独り言を聞かれるなんて…っ


　「……七海」


　再会をしてから醜態を晒してばかりだ。

　どうしてこんな所にいるの？と。
一瞬頭を過ったが、きっと五条の差し金だろう。

　七海が私の方に近づいてくる。
　まるで夢みたいだ。

　大好きだった七海が私の目の前にいるなんて。未だに再会した事が信じられない。
　けれど、再会しない方が互いに幸せだったに違いない。複雑な想いが、再び胸の中でぐるぐると回る。

　私一人悶々としていると、七海はライターに火を灯し、「どうぞ」とスマートに差し出してくれた。


　(…昔は、こんなじゃなかったのに)


　急激に大人びた七海に寂しさを感じてしまう。いつまでも子どもじみた私はお礼すら言えず、手が震えそうになるのを必死に抑えながら火を貰う。


　「昔は吸ってませんでしたね」

　「ははっ、いつの話しをしてるの？」


　七海に話しかけられ、心臓がドクドクと暴れだす。それを悟られないよう精一杯済まし顔を装った。