第2章 　後輩Nの苦悩(七海夢)

　さくらさんの頬の涙の痕と、濡れた睫毛をスッと手で拭う。



　「わっ、…なっ、な、ななみ？！」



　貴女からしょっちゅう触れてくるくせに、こちらから触れると頬を赤らめるなんて。

　目を丸くして驚くさくらさんが面白くて、可愛くて。思わず笑ってしまった。


　「いいですよ」

　「えっ？」

　「行きます。今日ぐらいは」

　「……うんっ！」



　それで貴方が喜ぶのなら、喜んで。



　「「俺等も行くわ！」「私達も行くよ！」」


　自分とさくらさんの間を、五条さんと夏油さんが慌てて割って入って来た。
　…だから、貴方達の大切なモノを獲るような事はしませんよ。


　「じゃあ皆で行こう！
　美味しいもの、みんなで食べたら楽しいよ！」


　「硝子も行くよね？！しょーこー！！」と大声で家入さんを呼ぶさくらさん。先程の涙で睫毛を濡らす彼女は一瞬で何処かへ行ってしまった。今は偽りのない眩しい笑顔を、みんなに振りまいている。


　(さくらさんが楽しそうなら…)

　彼女が幸せなら、それでいい。



　“初恋は実らない”


　(昔の人は、よくそんな言葉を作ったな)


　初めての恋をし、初めての失恋をした。
　全身を汗で濡らす、真夏日のことだった。




＊



　―――これは後日談のこと。
敵の攻撃を避けるため高層ビルから身を投げ出し、意識が薄れる中。さくらさんは不思議な光景を見たようだ。


　「すっごく空が青かったの。
　澄んだ青さっていうのかな？

　都会とは思えない晴天で…」

　「いえ、帳はいつもと変わりなかったと」

　「そうだよねぇ」


　見間違いかなぁ？と首を傾げ考え込むさくらさん。任務が終わり高専の廊下を二人で歩いていると夜蛾先生に「さくらー！ちょっとこっち来い！」と呼ばれる。


　「はーい！なんだろ？
　じゃあね、七海！お疲れさま！」


　――これもまた後日談のこと。
「階級が上の後輩と任務させれば刺激されて、さくらもやる気が出ると思っていたのだが…」と、夜蛾先生は呟く。

　どうやら夜蛾先生はさくらさんの階級を上げたかったらしい。

　しばらくしてさくらさんは4級呪術師から飛び級して、準一級術師となる。




＊