第3章 3

ニノと一緒にタクシーで家に帰った僕は、それまでとは違う… 一変してしまった様子に、戸惑いを感じた。

別に内装が変わったとか、そんなんじゃない、空気が違うってゆうか…、まるで他所の家に来たような、そんな感覚だった。

「荷物、ここ置くね」
「うん、ありがとう」
「じゃ、俺行くけど、何かあったらさ、いつでも呼べよな？」
「うん、そうする」

玄関先でニノを見送ると、僕は一つ深呼吸をしてから、住み慣れた家へ足を踏み入れた。

「ただいま。母ちゃん、どこ？」

言いながら、そう大して広くはない家の中を探して歩く。

でも母ちゃんが普段いそうな場所には、どこにも姿が見えなくて…

僕は家に入った瞬間から感じていた匂いを頼りに、奥の和室へと向かった。

「母ちゃん、いるの？」

声をかけ、引き戸を開けると、その匂いは一段と強くなり…

「母…ちゃん」

簡易的な祭壇の前で、乱れた髪もそのままに、背中を丸める母ちゃんに、僕は躊躇いつつも声をかけた。

「あら智…、帰ったのね。和也くんは？」
「ニノならもう帰ったよ」
「そう…」

それきり何も言わなくなった母ちゃんが、それまで座っていた座布団から降りる。

そして無言のまま、僕にそこへ座るようにと促した。