第3章 離れ離れの夏に

いつも通りの朝、教室で同期とふたり、担任を待つ。

いつも通りの時間に、戸を開けて入ってくる担任の後ろには、しかしながら、いつもと違って、金髪の学生を連れていた。

「喜べお前ら、転校生だ」

金髪の転校生の顔を見るなり、同期は「あっ…お前…」と、さも知り合いのように、心の声を漏らす。これが彼らだけの関係であれば、世に言うフラグというやつだったのだろう。

「元気そうで、よかった」

雅もまた、真新しい高専の制服に身を包む転校生に、見覚えがある。

「その節はお世話になったっス！新田明っス！よろしくお願いします！」

ブンッと音が聞こえそうな程、元気に頭を下げる彼女に、同期は「俺、猪野琢真！」と、こちらも元気に返した。雅も続けて名乗る。

「五条雅です」

横から聞こえた「いよっ！エリート！」という片腹痛い合いの手を黙殺して、雅は新田の弟の容体を聞いた。「無視だよ、ひでぇな」とごねる猪野の肩を、「お前が悪い」と担任が叩く。

「元気っス！！おふたりのお陰で後遺症もなく、先週退院しました。私も、みなさんみたいに、人の役に立ちたいっス！！」

眩しいなと、雅は思った。

それは猪野も同じようで、彼は物理的に目を細めていた。名は体を現すというが、天性の明るさなのだろう。「仲良くやれよ」と担任は猪野の肩を、もう一度叩いた。