第7章 オアシスへ

　ドズル一行は、おんりーを先頭に砂漠の街を出、ドラゴンがいるらしい場所へと出発した。
　朝はまだ涼しく、必要最低限しか持ち出していない彼らの足取りは軽かった。もっとも、ネコおじは代わる代わるメンバーの肩に乗り移るだけだったので苦労もしていなかったのだが。
　そうして歩き続けたのち、砂漠の中で唯一取り残されたかのような緑が見えてきた。オアシスの周りにだけ生えるヤシの木や低木というものらしい。太陽が昇ってきていてだんだんと暑くなっていたので、オアシスの周りはほんのり涼しく感じた。
｢……ここです｣
　終始無言だったおんりーが、とうとう口を開いてこちらを振り向いた。そこは一本のヤシの木の根元。
｢ここ、何もなさそうだけど……？｣
　真っ先に疑問を口にしたのはドズルだった。ぼんも続けて、まさかデマ？　なんてからかい出す。
｢おんりーﾁｬﾝ、嘘はだめよ嘘は｣
　とぼんは言ったが、冷静沈着なおんりーの表情は崩れなかった。
｢ここです｣それからおんりーはMENへと視線を向けた。｢MEN、ここ掘ってくれるといいんだけど｣
｢お、俺のツルハシの出番か？｣
　MENはにっと楽しそうに笑った。MENは手先が器用で、ツールを改造してよりすごいものを作ることが多々あった。MENが常に背中に背負っているそのツルハシもそれの例外ではなく、一振りすれば広範囲の地面を掘る優れものだ。
｢じゃあちょっとみんな離れてな｣
　とMENが言ったのを合図に四人が後ずさる。ドズルとぼん、おらふくんがこっち側に、おんりーがMENより奥の方へと離れたのがいけなかった。
｢おらぁあ！｣
　MENの巻き舌混ざる声と共にツルハシは地面を叩き、あっという間に大穴が空いた、直後だった。
｢うわぁ？！｣
　おんりーの珍しい悲鳴。
　地面が崩れたことによる巻き込みはないはずなのに、なぜ……と皆がおんりーへ目を向けた瞬間、事態は一転した。
｢おんりー？！｣
　三人はそれぞれそ名前を口にした。大穴にいてよく見えていないMENだけが状況が分からずどうしたんだと聞いている。
｢おんりーが、捕まってる……！｣
　ドズルがようやくあげた声により、MENも理解したようだった。