第21章 戦闘前の静けさ

　ポータル部屋は、先程スケルタが自爆した時に壁が崩れ、むき出しになっていた。
　せっかくならと、俺はスケルタにエンダーアイを渡してエンドポータルフレームに嵌めるように言ってみる。スケルタは嬉々としてエンダーアイを受け取ってくれた。よく聞いたコツコツという独特な音が部屋中に響き……最後の一つを嵌め終えた直後、ゴーンと音が轟き、宇宙色のゲートが開いた。
｢わっ｣
　スケルタは音にびっくりして俺に抱きついてきた。すぐにはごめんなさいと離れたが、これは仕方ないだろうと笑って許すと、スケルタも笑顔を返してくれた。
｢それじゃあ行こうか｣
｢う、うん……｣
｢なんか忘れ物ある？｣
｢あ、ベット持ってく？｣
｢いやいや、それは置いたままにしてよ｣
｢はーい｣
　それでも、スケルタから不安の顔が消えなかった。俺は、このままエンドに入るのはよくない気がした。俺はおもむろにベットに腰を下ろし、スケルタも座りなさいと向かいのベットに座ってもらう。
｢な、何……？　ぼん……｣
　やはり、スケルタの顔は引きつっている。俺は出来るだけ優しい顔をするように努めながら、そっと聞いてみた。
｢エンドに行くのが怖い？｣
　この言葉に、俯きがちだったスケルタの頭がぴくりと揺れる。それから激しく首を振り、違うのとこう続けた。
｢エンド行ってドラゴン倒したら……ぼんと、もう会えなくなる気がして｣
　ああ、そっちか。どうやらスケルタは、勘がいいらしい。
　俺は言おうかどうしようか姿勢を崩し、しばらく考えてから、意を決した。
｢実はね……俺もそう思ってるのよ｣