第14章 ひと時の休息

｢あのね、ぼん｣スケルタのお喋りはまだ止まらなかった。｢僕、本当は長生きしないってみんなに言われてたんだ｣
｢え？｣
　何突然？　シリアス展開？
　俺は急に怖くなり、恐る恐るスケルタの顔を覗き見た。スケルタはいたって普通の表情のまま、話を続けた。
｢僕は変なスケルトンだから……えーっと、ぼんの言ってた、ハーフ？　だから｣
　まぁ確かに、スケルトンがどれくらいの寿命かは知らないが、クリーパーとのハーフともなれば、短命とも言われるものかもしれない。爆発するもんなぁ、あいつ。
｢でも僕、生まれて十五年だから、もっと長生きしたら楽しいことがあるかなって思って！｣
｢えっ｣
｢そしたらぼんに会えたから、えへへ、もうずっと楽しいんだ♪｣
｢それは……よかったけど……｣
　え？　何、この子……生まれて十五年？　十五歳ってこと？
　俺の頭の中は途端に大混乱した。この体つきで十五歳？　待て待て、MOBの歳の取り方はよく分からないが、生まれて十五年は人間で言う十五歳だぞ。
｢あのさ、スケルタ……｣
　俺は撫でていた手を止めて改めて切り出そうとした。だが、返事がないどころか、動きもない。
｢……スケルタ？｣
　見るとスケルタは寝息を立てて眠っていた。寝落ちが早い。こういうところは子どもなんだろうか。
｢……おやすみ｣
　多分外は夜なのだろう。俺もスケルタから離れたところにベットを置く。俺には到底計り知ることが出来ないスケルタの心の傷に、自分はどれくらい埋まるのだろうと考えながら、眠りについた。