第10章 知らない女の子と五条くん

「五条くんから宣言してくれたら楽なのに…」


「「え？寧々…？」」


「えっ、…っえ？」


心の中でぽそりと呟いた一言なのに、どうして声として耳に届いているのかしら。


私だけじゃない、五条くんも硝子も…知らない女の子も…全員が私を見つめている。


驚いたような不意をつかれたような、そんな気持ちになるのはこの場にいる全ての人…、そう、私も含めて。


……だったらなんで、私までもこの状況を飲み込めていないのかしら、なんて思うよりも先に


「ん、んんっ！！」


カフェラテを一気に喉に流し込んでも流れない空気。


苦いはずのコーヒーよりも苦苦しいこの状況の方が数段と上回った。


ミルクの甘味を感じる余地はなくて、ミルクによく似た髪色をした五条くんのぽかんと開けた口から、言葉を放つのがスローモーションになって見えた。


「やっぱり寧々以外に優しくなんて出来ない。『次』は思ったより早く来たな」


なんて優しく微笑むのかしらね。


コーヒーの苦さを、この苦々しい状況を優しく包み込むような笑顔を向けられては、正面切って直視なんて出来ない。


だけれど……いつものように顔を背けてはいけない、そんな気がして。