第2章 出航

「く、あが…死の外科医さんは…バケモンが好きなのか？」


ハッ、と心臓を握られた男が乾いた笑いをする。


「なんだと？」
「ゲホッ…神の一族といい、ミンク族といい…ミンク族はさほど金にならねェが神の一族なら引く手数多だ。どこに売るんだ？」
「テメェ…」


心臓を握る手に力を込めればすぐに男が呻き声をあげる。こいつ、自分の置かれている状況が分かっているのか？
そのままやはり心臓を握り潰そうとすると、その手に小さな手が添えられる。


「ローくん」


解けかけたロープが巻き付く手は手首が赤く擦れ、皮が剥け出血した痕跡がある。その手はおれが貸した服を胸の前で握りしめていた。


「キャプテン、リアの手当てもしてあげなきゃ…」


困り顔でベポが言う。



「…そうだな」


クルーからもリアからもそう止められては言うことを聞く他ない。立てた鬼哭も収めてやる。が、最後に​───────



「カウンターショック」


握っていた心臓に親指を突き当てた。









目の前で不思議な光景が広がる。
出血もないバラバラにされた人体が麻袋に詰められていく。

わたしはというと、ベッドに固定されていたのがなくなった分緩くなったとはいえ、完全には解けていなかった縄をローくんに取ってもらった所だ。


「上着、着とけ」
「うん…ありがと…」


縄を解いてすぐにローくんは背中を向ける。多分、上着を着る時に見ないようにしてくれてるんだろう。
ローくんが貸してくれたパーカーはフードがあって、前開きのファスナーがあるタイプで、おしりまですっぽりと隠れた。しかしブラジャーもなく、ショーツだけしか履いてないのはなんだか心許ない。あと袖が余りすぎているのが扱いづらい。


「着たか？」
「うん。着たけど…袖が…」


ローくんは確認して振り向くと少し驚いた顔をしていたが、すぐに目を逸らすようにわたしの袖先を掴む。


「捲ればいい」
「捲っていいのね」
「ああ。…ベポ、おれは先に船に戻る。回収したやつはそいつらの船に​───」
「分かってるよ、キャプテン。ペンギンたちが詰めるもの集めてるはずだから大丈夫」


詰めるもの…？
ベポくん達に告げると、ローくんはわたしを片腕で抱え上げた。
バランスを崩さないようにローくんの肩に掴まるようにして手を置く。