第4章 熊猫

「Hi、dad！Thanks for waiting.
(お父さんお待たせ！)」


私は記者たちの隙間を割り込んで、
外国人男性の腕にギュッと抱きついた。

『皆さん、私の父に何かご用ですか？』
「えーっと…この方ホークさんじゃないんですか？」
『ああ、よく似てるって間違われますけどこの人は私の父ですよ。ほらお父さん、私の子供達もあなたに会えるの待ってるんだから早く行くよ！』

「え？……え？」



戸惑っている男性の腕を引っ張って子供達と一緒に外に出て
外国人男性の腕を離したところでお礼を言われた。


「Thank you very much！
お嬢さんのおかげで助かりましたよ。」

『いえいえ！でも本当にホークさんにそっくりですね！』


どうやらこの人はアニマルショーのスポンサーであるホークさんとは別人のようで、今日はショーで販売しているキーホルダーがどうしても欲しくて、わざわざ日本に来たらしい。

彼の名前は、ジェイムズ・ブラックさん。
生まれはロンドン、育ちはシカゴだと教えてくれた。


「そうだ！助けて頂いたお礼に、
お嬢さんと子供達にランチをご馳走しましょう！」

「「「やった〜！！！」」」

『いやいや！お礼なんていいですよ！』




子供達は行く気満々になっていたけど
私は見ず知らずの人に奢ってもらうなんて悪い気しかしなくて…

断り続けていたけど
結局断り切れず、一緒に行くことになってしまった。




ジェイムズさんはお店までは自分のレンタカーで
一緒に行こうと言い、近くのコインパーキングまで
1人で歩いて車を取りに行き、私達はその場で待つように言われた。