第14章 鋼の錬金術師

白い空間から戻ってきたら、左足に激痛が走った。
真っ赤な液体が床を染めていく。
肉の隙間から見える自分の骨に嫌な汗が全身から噴き出る。

くそ、なんでこんな……!!

「アル！アルフォンス!!」

弟の名前を叫ぶが返事がない。
それどころか姿が見当たらない。
嘘だろ、アルが、アルが……!!
こんな事があってたまるかよ……!!
こんな、こんなはずじゃなかった………。

「畜生ォ……。持って行かれた………!!」

むき出しになった左足の肉と骨。
床を汚し続ける真っ赤な液体。

死ぬ……。
死んでしまう……。
いやだ、そんなの……。
死にたくない……!!

「助けて……。誰か……。母さん……!!」

ふと、錬成陣の方へを目を向けた。
これだけのことをしたんだ。
きっと母さんはそこにいるはず。
そう思って。

だけど、オレの目に飛び込んできたものは、地獄そのものだった。
焼け焦げたように真っ黒い"それ"は、腕のようなものを4本生やしていて、あばら骨もむき出しに仰向けになっていた。
息はかろうじてしているものの、到底母さんと呼べるような―――いや、人間とも呼べるような代物ではなかった。

"それ"は腕をゆっくり挙げてゆらゆらと揺れている。
まるで、「こっちへおいで」と言っているような。

うそだ。
ちがう。
こんなの。
だって。
そんなの。
まちがいであってほしい。
だって。
オレ達が錬成したのは。
いやだ。
ちがう。
こわい。

"それ"はごぼっと音を立てると口から大量の血を吐き出して、そのままぴくりとも動かなくなった。

何度も首を振って、目の前にある物がどうか夢であってほしいと願う。
けれど、夢なんかじゃない。
紛れもない、現実だ。