第4章 ガジル 「どんな時も」

その言葉に目を見開いて、しかし安心して力強く頷いた瞬間。カサカサという不快な音が後ろから迫ってきた。
2人して後ろを振り返るとあの蜘蛛がもうすぐ後ろに迫ってきている。

この速さでは村を出る前に殺される。
村を出ても人がいるところに行く前に殺されてしまう⋯！

怖さに足がもつれそうになるもまた走る。すると、お兄ちゃんはゆっくりと足を止めて私の手を離した。

私の顔を1度見てから自分の手を見てもう一度私を見た。
そして少し天を仰いで目を閉じた。

足を止めたお兄ちゃんに私も足を止めると、お兄ちゃんは自分のペンダントをちぎるように外して私に渡した。


「カナタ、約束したばかりなのにごめんね。これからは僕の命も背負って生きてくれ！……さあ、走って！」


突然言われた言葉に理解できなくて私は反射的にまたお兄ちゃんの手を握った。しかし、その手を強引に振り払って離される。

そして強く背中を押された。


「まっすぐ走って！何が起きてもただまっすぐに！」


その声に私は咄嗟に1人で走り出した。
お兄ちゃんの「ぅ、...」という小さな声が聞こえる。


「…うあ、ああああ！！！！」


それはお兄ちゃんの叫び声。
走って後ろを振り返る。お兄ちゃんは私が進んだまっすぐの道とは外れた街へと逆戻りしていく。

それに続いて蜘蛛も、魔物も全部お兄ちゃんについて行った。


「カナタ...っ！ごめんね！！！一緒に生きてやれなくて本当に、ごめん！！！」


今さっきまで横にいた大好きなお兄ちゃんの声が真夜中の街に響き渡る。


「お兄ちゃ…」


戻りたい、けど私が戻ってどうなるのだろう。
それに、お兄ちゃんはきっと逃げ切ってまた私を探しに来て笑って会いにくる。そうだ。

私は自分にそう言い聞かせてただ真っ直ぐに走った。

まるで自分を奮い立たせるようにずっと叫んでいたお兄ちゃんの声は、もう聞こえなくなっていた。


ーーー


私は走った。
まっすぐ、どんな道でもまっすぐ走った。
お兄ちゃんに言われた通りにまっすぐ。
コケても、もう走れないと膝が震えても。

しかし足は言うことを聞かずに、地面につま先をぶつけて顔から地面へとぶつかった。

それと同時に私は意識を失った。