第1章 みにくいあひるの子 …池のほとりで♥️

朝もやでけぶった池のほとりで、アヒルは座って考えていた。

（なんでおれはあの時あんなことをしたんだろう？）

彼がいるのは木こりと出会った場所だった。

また会いたいと思ってはここに足を運び、会っちゃダメだと思い直して引き返す。

彼女の狼狽えて怯えた顔を思い出した。
あんなに優しくて綺麗な人に、今思えばとても失礼なことをしたと思う。

「………真弥さんを傷付けるのはいやだなあ」

（おれは一体、何なんだろう？）

まるで得体の知れないものみたいに思えて、アヒルはそんな自分が怖かった。

「きゃあ、オオカミさんっ！！」

「っ！？」

今度は葦の茂みからスライディングしてきた木こりだった。
咄嗟に彼女の上半身を受け止め、アヒルはしばらくドキドキして「ご、ごめんなさい。 足を滑らせて？ 葦だけに」などと言ってあたふたしている木こりを支えていた。

甘い匂いがアヒルの鼻をついた。

「お、オオカミさん。 一応、毎日来てたんだよ私」

「………なんで」

「またねって、言わなかった？」

ぷっ、と頬を膨らませて木こりが横を向く。

「なんで、おれなんかに」

アヒルはなぜだか泣きそうになった。

「むっ、『なんか』なんて言うの、禁止ね。 あれっどうしたのそれ。 ケガ？」

ついと前脚を取られ、アヒルの兄弟に小突かれた痕に木こりが躊躇なく口を付ける。
赤い小さな舌でぺろっと舐められ、アヒルの背中がゾクッとした。

「あのさ。 真弥さんって、心臓に悪いよね………」

池のほとりに並んで座り、アヒルが呟いた。

「あ、それ。 浩二にもよく言われる！」

「弟？」

「そうなの、生意気なんだよ！ こないだも」

言いかけた木こりの唇を、アヒルの口がふわりとつついた。

「………」

木こりは固まっていた。