第10章 マッチ売りの少女…12月31日♥

サラは目を奪われたように目の前のケーキを食い入るように見つめている。

「私、誰かが来たのに、ちっとも気付かなかったわ……ああ、それにしても、このクリームの真っ白なこと！ まるで朝一番の雪みたいね！」

つい先ほどまで、あんなに警戒していた青年にさえ好意的な感情を向けている。

（相変わらず君は、そんなふうにすぐ信じちゃうんだよねえ…ちょっと親切にしてあげただけなのにさあ…ククク）

内心おかしくてたまらない、そんな感情を口元にあてた拳で隠しながら、彼はサラに声をかけた。

「遠慮は無しだよお？ 上のお菓子も食べてみるといいよ？」

青年が椅子をすすめてあげると、サラが感極まった様子で目を輝かせた。

（そうそう、それで食べようとした途端に……また魔法でこれを消したら…ハアッ…僕がこの子を失望させられるなんて）

彼は再び下半身に血がのぼってくるのを感じた。

「だ…だけど…何だか、もったいないわ」

「ッハアハア……何がさあ？」

「なぜかしら…触れると…まるで、音もなく消えてしまいそうで」

「…！？…き、消えないよおお？」

ギクッとして返事をするとサラは遠慮がちに青年の顔を見た。

「ほ…本当に…？」

「ほらほら、クリームを指ですくってごらん」

少女はクリームを指に取り、おそるおそる一口分を口に入れた。
もぐもぐと咀嚼する度に、みるみる頬が紅潮していくのがわかる。

口の端についたクリームまで指で拭って舐めとったあと、

「おいしい！ お、おいしいわ！」

サラは目を丸く見開きながら青年を見上げた。

それからはっとしたように慌てて視線をそらす。
どうやら恥ずかしくなったらしい。

「……あ、あの……ごめんなさい……」

そんな少女の反応を見て、青年はつい、部屋に備え付けの小皿とフォークを手渡した。

サラは丁寧にお礼を言い、お皿を受け取って

「いただきますっ……」

と手を合わせて、豪快にフォークですくった。