第10章 マッチ売りの少女…12月31日♥

「キミィ、いい加減にしたまえ。 その子が困っている」

通りがかりの、体格の良さげな紳士がサラたちの元へ近寄ってきた。
非難めいた目で青年を咎めているようだ。

サラはほっとして、感謝と期待の目を紳士に向ける。

それにも関わらず、青年は紳士を丸っきり無視をしたので、サラはまた戸惑った。

「おい、キミ」

「…あ？ 死ねよ」

後ろから青年の肩をつかんだ紳士と彼の前にいたサラは、その瞬間、声をあげずに息を呑んだ。

青年はチラと紳士を睨んだが、その目…彼の視線はまるでナイフの先かなにかのように鋭く、それはサラが未だかつて見たことのないような、むき出しの憎悪そのものだったからである。

「…チッ」

その様子にひるんだ紳士は舌打ちをして後ずさり、踵を返してその場から離れていく。

サラはその場で立ち尽くした。

「…ねえ、サラちゃん」

教えてもない名前を呼ばれて、少女の肩がビクッと大きく揺れる。
青年が元の笑いを顔に張り付かせて馴れ馴れしく話しかけてくる。

「こんな所にいたら凍え死んじゃうよお。 一緒においでよお」

「………」

「寒いでしょお？ お腹が空いたでしょうお？ 僕についてきなよ」


────ふらっ、と一歩。

サラが顔を強ばらせたまま青年に近付いたのは、年端もいかない少女の本能的な恐怖からだった。

「いいねえ………僕の名前はね…ふふ…どうしようかなあ」

サラの腕をつかんで引き寄せた青年がそのまま歩き始める。

「っあ…」

大きな歩幅で半ば引きずられそうになったサラはよろけた。

青年は歩きながら、時々そんなサラを振り返っては「ふふふ」と笑い続けるのだった。