第10章 マッチ売りの少女…12月31日♥

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しんしんと雪が降り続くとても寒い大晦日の夜。

街行く人々は、みな温かい格好をしており
そのなかでたった一人だけ、みすぼらしい格好をした少女がいた。

彼女の名前はサラという。

だぶだぶの革靴。
コートも靴下もなく、サラは寒そうな様子で白い息を吐いていた。

「マッチはいりませんか？」

サラはマッチがたくさん入ったかごを腕にぶらさげて、街から街へと売り歩いていた。

しかし、今日もまだ一箱も売れそうにもない。

「マッチ…マッチはいかがですか？」

「マッチは家にたくさんあるから、いらないわ」

少女は手も足も真っ赤にしながら必死で声をかけるが、誰も見向きさえしてくれなかった。

 
「…おお、寒い」

「お母さん、僕、お腹すいたよ」

「早く家に帰って、温かいスープを飲みましょうね」

サラと同じくらいの年の男の子が、母親と話しながら、幸せそうに少女のそばを通り過ぎていく。

ゆく道の家々の窓からは、暖かそうな灯りがもれていた。

 
サラは幸せだった日々を思い出していた。

毎年クリスマスになると、大きなクリスマスツリーを飾り、サラはクリスマスプレゼントをもらえるのを、それはもう、楽しみにしていた。

かつてサラの家は、彼女のおばあさん、お父さん、お母さん、そして少女の、四人家族であった。

しかし、お母さんが病気で亡くなってしまってから、お父さんは変わってしまった。

毎日お酒を飲むようになった。

間もなくしてお婆さんも亡くなってしまうと、お父さんはより一層お酒に溺れ、とうとう働くことさえやめてしまったのだ。

それから毎日、少女はこうしてマッチを売り歩き続けているのだった。

雨の日も、雪の日も………