第9章 大きく羽ばたくまで

小学校とやらに上がり、学業や武業などに雛鳥は励んでいた。入学式とやらの記録を小鳥に見せてもらい、私たちはその成長を喜んだ。

「娘さん、緊張しちゃってまぁ〜顔が硬いねぇ〜」

加州がふはっと声を立てて笑っていた。

「きっと、あっという間に僕たちの背を越すんだろうなぁ。」

乱もしみじみと、うすら涙を浮かべる。
雛鳥が生まれ7つ年が過ぎていた。

本当にあっという間だ。

私たちはより一層、任務や遠征に励む。
そんな日々が続いてひと月。


数日の遠征、新しい資材を手に入れ本丸へ帰城する。

「山鳥毛～！お帰りなさい！」

こいつはおどろいた。
しばらく会えなかった、雛鳥に私は目を丸くした。

「雛鳥、来ていたのか。」

頭を撫でると雛鳥は少し顔を赤らめる。

「うん、パパに内緒にしてもらってたんだよね。
今日からゴールデンウィークで学校休みだからその間、ここに泊まりたいってお願いしたんだ。」

「そうなのか。それは嬉しい知らせだ。」

私たちは荷物などを置き、身を休めるための準備をする。
その時も雛鳥は私たちの身支度を整える手伝いをしてくれた。

「着替えた？」

「あぁ。」

スーッと障子戸が開き雛鳥が顔をのぞかせる。