第17章 鯨

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｢それでこの人をどうするんです？｣

｢ここに入れて運ぶわよ。それと…｣

トイレに居る女性エンジニアをベルモットが手刀で気絶させ、彼女が指を刺した先にある清掃カートまで運ぼうとすれば、どうやらまだ続きがある様で。

｢何でしょう？｣

｢貴方が最近やけに深切にしているあの彼女｣

｢さあ？僕には親切にしなければいけない女性が多いので…誰の事だか｣


突然の言葉に、つい動揺しそうになり途端に緊張感が走る。

やっぱり彼女はみなみさんに目を付けていたのか
だとすればあの時も…


｢まあ良いわ。けど、程々にしなさいね｣

そんなの分かっている。

みなみさんに極力連絡を控えているも、接触しないのも
危険に巻き込まない為であって、僕の唯一の癒しであるみなみさんに本当は物凄く会いたい。

｢ええ。言われなくとも。それより早く運びましょう｣



この女性の何処かに隠されているUSBはどうやらネックレスの様で。

｢あら、可愛い｣


奪ったUSBを持ち、潜水艦の薄暗い応接室へ。


｢USBは手に入ったか？｣

｢ええ｣

USBを挿したパソコンに表示される老若認証testの文字。

｢画像ファイルみたいね｣

ウォッカ、キールも共に見る中、妙な緊張感と共にダブルタップされ
やがてそこに現れた画面に目が釘付けになり、息を呑む。

｢こいつは……！シェリー！｣

｢この子供…シェリーの子供時代かしら｣

｢いや違う。奥の奴の手元を見てみろ、最新の機種だぜ｣


彼女はベルツリー急行にて僕の手で葬った筈なのに、この少女の姿はコナン君達と一緒に居る灰原哀と言う、やけに大人びた少女と瓜二つ。
…これはまずい。


｢子供のナリになって生き残ってたんじゃ…！｣

部屋を出たウォッカはジンに至急連絡をしに行ったのだろう。

幸い、みなみさんについては見つかっていない様だ。

だがベルモットに存在が知られているのは厄介でしかない。