第21章 二つ三つ

テンゾウさんはクルミのパンにかぶりつき、しっかりと噛み締めた。私はドライフルーツ入りのパンを一口食べる。公園には、家族連れが木陰でお弁当を広げていたり、年配のご夫婦が仲良く散歩している姿がある。

周りを見渡しながら、のんびりと一口二口食べて隣を見ると、彼は瞬く間に一つ目のパンを食べ切ってしまった。残る一つを渡すとそれもぺろりと平らげる。

「このパン、すごく美味しいですね。気に入りました」
「良かった！紹介した甲斐がありますよ」
「また、今度買いに行ってみようかな…」

ぽつりとそう呟くので、私は驚いて彼を見た。

「そんなに？テンゾウさん、常連さんになりそう」
「はは、そうなりそうですね」

手持ち無沙汰にしているテンゾウさんに、私は残っているパンを勧めた。

「良かったら、これもどうぞ」
「いや、そんな。貴女の分がなくなってしまうでしょう？」
「でも、お腹すいてるんじゃないですか？」
「そうですね。午前中体を動かしていたからかな」
「じゃあ…」

チーズ入りのパンの袋を差し出したが、彼はやんわりと手で制した。

「ありがとう。でも、これくらいで抑えておかないと、動きが鈍くなるかもしれない。そうなれば、厳しい先輩に注意されますし」
「それって、カカシさんのことですか？」
「うん。まあ…。と言っても、任務中に限ってのことですよ。本来は優しい先輩なんで」
「そうなんですか。ちょっとカカシさんって、不思議な人だなぁと思ってましたけど」

私はパンを飲み込んで、温かいお茶を飲んだ。

カカシさんと言えば、優しそうに見えたり、棘があったり、テンゾウさんを可笑しそうに揶揄っていたり。私の印象はまだ定まってはいない。

それでもその話しぶりから、彼がカカシさんをとても信頼していることが分かった。

「まあ、僕が褒めたところで信用してくれませんけど」
「何故ですか？」
「僕が何かと意見するからかもしれませんね。褒め言葉を口にしても、何故か疑り深く睨まれるんです」

くっと、テンゾウさんは思い出したように笑う。

「すごい忍なのに、憎めない面もあって…本当にいい人なんですよ」

そう言って、彼は前方に顔を向けてお茶を一口飲んだ。目を細めている横顔にふと見惚れる。緩やかな風が、彼の栗色の髪を軽く揺らした。

テンゾウさんが心から信頼している人。
これが、三つ目。