第21章 二つ三つ

丸いパンが並ぶ棚に寄り、へぇ、なんて呟きながら覗き込んでいる彼に声を掛けた。

「何か、買いましょうか。ここでパンを買って、外で食べるのも気持ちがいいかなって思ってたんです」
「そう。それは名案だね」
「ここのパン、見た目は地味ですけど美味しいんですよ」

パンを置く籠（かご）と、トングを手に取る。

「男の人だと、ちょっと物足りないかもしれないですけど…」
「そんなこと。僕はクルミとかナッツ類が好きなんで」

これにしようかな、とテンゾウさんはクルミの入った丸いパンを指差した。筋張った手の甲に目が行く。二つ籠に載せて、私はチーズを練りこんであるパンを選んだ。ドライフルーツ入りのパンも買う。

まだ温かいパンの入った袋を持って、私とテンゾウさんは、里の景色が一望出来る公園へと向かった。

（クルミ…ナッツ類かぁ）

彼の好きなものを一つ知った。


*


ときどきそよ風が吹く。
私とテンゾウさんは、会話を交わしながらゆっくりと歩いた。

購入したパンについてや、お気に入りのノートの使い道など。
彼は主に記録帳として使っているらしい。

更に聞くと、彼は建築に関する勉強をしていて、目に止まった情報を書き留めていると言った。神社や寺院の造りについて話すとき、彼はやけに活き活きしていて、ちょっと可愛いなと思う。


これが二つ目。

心の中でこっそりと数える、テンゾウさんの新たな側面。
一つ知る度にふんわりと気持ちは膨らむ。


*


しばらく歩いて高台へと上ると、上がりきった先に、小さな公園があった。

背後には火影岩が見え、前に目を向ければ、緑豊かな木ノ葉隠れの里が一望出来る場所だ。

欅（けやき）の木の傍に、木製のベンチがある。

「ここで食べましょうか」
「ええ。いい場所ですね、緑も多くて」

見渡すと公園には、様々な木々が生えている。薄曇りだった空には、ところどころ青空がのぞいていた。その光が梢（こずえ）に当たり、明るさを増している。

並んで腰掛けて、パンの袋を開く。テンゾウさんが温かいお茶を私の方へ差し出した。途中、私の分も買ってくれたのだ。

カップを持つ手に自然と目が行く。男性らしい節の目立つ大きな手。カップを受け取ると、指の先が軽く触れた。

「…ありがとうございます」
「いえいえ」