第40章 これからも ─ 前編 ─

「お前、結局ナズナさんとはどうなったの？」
「どうって、今まで通りですよ」

この場で意外な名前が飛び出して、少し驚く。

「ふうん。仲良くやってんのね。そりゃ、結構」
「何ですか、急に…」

僕はその場に留まって、彼の方に体を向けた。

「俺はしばらく動けないから、お前が代理を務めることになる。通常の任務も比較的長くなるだろう」
「ええ」
「彼女には話すの？」

先輩の真意は読み取れない。
僕は、少し思案してから答えた。

「もちろんです。少しだけ時間が取れそうなので、これから伝えに行こうと思ってますけど。新しいコードネームも」
「そっか」

カカシ先輩は僕の答えに満足したのか、ふっと息をつき目を閉じた。

「じゃあ、僕はこれで。先輩、どうぞお大事に」
「ああ」

もう一度声を掛け、病室を後にする。
窓から入り込んだ風が、僕の背を押した。


*


「ナズナさん」

ちょうどアカデミーに向かう途中だった彼女に声を掛ける。朝の早い時間帯、建物から出たばかりのようだった。

同じ忍び装束を纏っていることを、やけに新鮮に感じる。彼女には着慣れた服なのだろうけど。

「あれ？テンゾウさん？」

振り向いたナズナさんが、大きく目を開いた。手に数冊の本を持ち、こちらに駆け寄ってくる。

「その服装、どうしたんです？…仮面も…」
「実はね…」

僕はそう前置きして、一時的に暗部の任務ではなく、通常の任務についたことを彼女に告げた。

「そうですか…。それで、いつもと違う忍び装束だったんですね」

ナズナさんは口元に手を当てて、驚いた顔ままの顔を崩さなかった。僕の姿を上から下、前後ろまで、まじまじと見つめている。

「それでね。この任務では、新たな名前を授かっているんだ」
「新たな名前？」
「そう。この任務の間は『ヤマト』と名乗ってる。悪いけど、対外的にはそう呼んでもらえるとありがたいんだけど」
「ヤマト…さん？」

ナズナさんは、小首を傾げて繰り返した。少し眉根を寄せて考えてから、顔を綻ばせた。

「わかりました。でも、すぐにっていうと慣れませんね。間違えないように気を付けないと」
「よろしく。それだけ伝えたくて」