第40章 これからも ─ 前編 ─

「ところで先輩、調子はどうですか？先の任務で写輪眼を多用したとか」
「ん？まあね」
「先輩が寝込むほどというのは、その眼を使ったときくらいですからね」
「部下には負けてられないって、新たな術を開発したんだが……反動がすごくてな。この様だ」

先輩は一つ溜息を落として、また天井に顔を向けた。

「悪いけど、テンゾウ。今回の任務、よろしく」
「ええ。綱手様から、伺っています。先輩の代理ですから、当然全力を尽くしますよ」

「お前だから選ばれた、ってのもあるだろうしな」
「ああ、うずまき一族の子ですか？確かに僕の木遁の術の中には、尾獣の力を抑える術もありますけど。そんな事態にならないことを祈ります」

僕の使う忍術の中には、九尾の力を封じ込める術もある。初代火影様が九尾の力を抑えていたように、尾獣の巨大なチャクラを封じ込めることが出来るのだ。

先輩の率いる班には、その九尾を体内に封印された子である、うずまきナルトがいる。

「まさか、こんな形で関わることになるなんて思いもしませんでした。……以前先輩に聞いたときは、どんな子たちだろうって、暗部の仲間たちと噂してたのに」

「何？そんなこと話してたの、お前」

うっかり口を滑らせたことに、先輩が眉をひそめた。


以前、カカシ先輩が担当上忍になったとき、子供たちを引き連れて歩く姿を想像して、仲間と笑い合っていたことがあったのだ。厳しい先輩の長閑な姿は、当時の僕たちには少し違和感があり、妙に可笑しかった。

「まあ、ちらっとですけどね」

僕は口元に手を遣り、笑いを抑えた。ごほんと、一つ咳払いをする。

「これから顔合わせをします。任務完了後には、また報告に」
「ああ」

一礼して立ち去ろうとすると、カカシ先輩が僕を呼び止めた。

「テンゾウ」
「何です？」

その声に立ち止まり、僕は振り返った。