第39章 隣

イルカ先生は組んでいた両腕を緩めて、真剣な眼差しでこちらを見た。

「ナズナ先生……ああいう緊急時には、俺たちにも声をかけて下さい。子供たちを何としても守りたいと思う気持ちは、皆一緒ですから」

ニッと笑った後、彼は椅子に座り直した。作業を始めるのか机に向かう。

「……はい」

机の前に立ててある日誌を手に取り、イルカ先生は何か書き付けていた。満足げな横顔をちらりと見て、私も仕事の続きを始める。鉛筆の走る音にそっと耳を傾けた。


（やっぱり、イルカ先生には敵わないや）

教師になって尚、こんな風に言われるなんて思わなかった。でもその言葉が嬉しかった。私もアカデミーの一員なんだと再確認出来た気がして。


*


自宅に戻って、自分の部屋に行くと、私はすぐに机に腰掛けた。封筒と便箋を取り出して手紙を書き始める。アカデミーのこれからの授業予定を確認したから、時間の取れそうな日をいくつか記した。

次の行を書こうとして、そこで筆が留まった。

（すぐにでなくてもいいって言ってたけど…）


昨日、テンゾウさんから気持ちを聞いた。
私の想いも同じだったから、その場で答えようと思っていた。だが残念ながら、彼は召集を受けて、立ち去ってしまったのだ。

いっそ、手紙に書いてしまおうかとも考えたけど、結局止めた。やっぱり直接会って伝えたい。

（…会いたいな）

気持ちだけが先走っている。
それでも私はいつものように、簡単に近況と無事の帰還を願うことを書き添えて、便箋を封筒に収めた。

ベランダに出て、こんこんと巣箱を叩くとマシロが顔を覗かせる。封筒を差し出して囁いた。

「これをテンゾウさんまで届けてくれる？」

マシロは封筒をくわえて、白い翼を羽ばたかせた。そうして、ベランダから飛び立つ。その姿をしばらく目で追った。

「よろしくね…」

彼は暗部だ。
任務内容は、謎に包まれている。きっと会えるのはずっと先のことになるだろうと予感した。

（テンゾウさん…今どこに居るんだろう）

本当のことを言えば、今すぐにでも会いたいのに。

私はそっと溜息をついて、部屋へと戻った。