第39章 隣

翌日、私はアカデミーへと顔を出した。
体調が無事調ったのもあり、授業は滞りなく進む。元気のない子もいたけれど、欠席はなくほっとした。

「俺、でっかい熊に乗ったんだぜ！」
「私も……。いきなり体が浮いて恐かったぁ」
「あれって、どこから来たんだろ？」

そんな会話をちらほら聞いた。
口寄せ獣のことは、共に足止めした男性教師しか知らず、彼も特に出所を話さずにいてくれたようだ。まだ確実とは言えない口寄せだったし、その配慮はありがたかった。

あのときは助かった、というお礼の言葉が、職員室でそっと交わされた。彼の傷はもう癒えており、実技の授業を始めている。


*


今日最後の授業を終えて、職員室で事務処理をしていたときだった。

「ナズナ先生、もう大丈夫なんですか？」

イルカ先生が椅子に座りながらそう言った。心配そうに私の顔を覗き込んでいる。

「ええ。もうすっかり。どちらかと言うと、雨に濡れたせいで風邪を引いたことが堪えまして。先日は、半日寝ていましたよ」
「はは…それは災難でしたね」
「雨くらいで体調崩すことって、あんまりないんですけど」

私は、日誌に今日の授業内容を書き付けながらそう答えた。


「疲れが出たんじゃないですか？随分と思い切ったことをされたようですし」

声の調子が変わったことに気付いて、私は顔を上げた。イルカ先生が眉を下げて、こちらを見ている。

「すみません。皆さんにご心配をかけたようで…」
「そりゃそうですよ。生徒は皆いると安心してたのに、教師が一人いないと大騒ぎになりましてねぇ」
「え？…まさか」

そんな大事になっていたのかと驚いて、私は体をイルカ先生の方へ向けた。彼もまた、椅子を動かして私の真正面に体を向ける。

「いいですか、ナズナ先生。…単独行動は以後慎むように。生徒たちにもよく言ってるでしょう」

腕を組んでいる彼に叱られている。まるで教師と生徒だ。

「……はい。反省してます」

私が物々しく頭下げると、イルカ先生が笑った。

「それはともかく。二人のおかげで避難所に無事たどり着けましたし、里の人たちからもお礼の言葉をもらいましたから。まあ、結果的には良かったんですけどね」
「そうだったんですか」

「…でも」