第32章 優しい時間

しばらくして、テンゾウさんが口を開いた。

「そう言えば、ナズナさん」
「はい！何でしょう？」

驚いて上ずった声を上げると、テンゾウさんが笑った。先ほどの影は和らぎ、いつもの穏やかな顔に戻っている。

「がんばるって、前の手紙にあったけど、何のこと？」
「え？」

「内容は書いてなかったから、ちょっと気になってね」

テンゾウさんはカップを座卓に置いた。胡坐をかいた姿勢で、興味深そうに私の顔を覗き込む。

「うーん。それは…」

私は最近始めた口寄せの修行について、テンゾウさんに話した。あれからまた少しずつ進歩して、より大きな熊が口寄せ出来るようになっている。

口寄せが出来る時間が短い理由も、何となく肌で分かってきたところだ。問題はチャクラコントロール。だから、母に教わった医療の技術も進歩しなかったのだ。

「なるほど。それじゃ、あの手合わせのときに？」
「ええ。夕日紅さんって担当上忍の方なんですけど…彼女は父のことを知っていて、武器になるものは増やした方がいいと勧められたんです」

「そうか。君のお父さんは口寄せを…」
「はい。もう亡くなりましたけど」

説明する内に、私は父のことについても話した。
俯いて呟いてから顔を上げると、テンゾウさんが驚いた顔をしている。

「そんな…。僕はてっきり、今も一緒に暮らしてるものだとばかり…」
「あ、そうか。特に話してませんでしたね。実は、九尾事件のときに襲撃であっという間に」

微かに笑って、私は一口お茶を飲んだ。
十年以上前のことなのに、やはり父のことを考えると寂しさが募る。

「前向きな人だったんで、その頃の口癖ばかり覚えていて…ふふ」
「そう…」

テンゾウさんは目を細めて私を見ていた。
特に励ますでも大袈裟に慰めるでもなく、私の訥々（とつとつ）とした話をただ聞いてくれている。